门神，作为中国民间信仰中的一种特殊神灵，其历史源远流长，承载着丰富的文化内涵和人们对于平安、吉祥的美好愿景。最早的门神是哪两位？他们又是如何成为门神的呢？以下是对这一神秘问题的详细解读。
最早的门神是谁？
在中国传统文化中，最早的门神被认为是神荼和郁垒两位神将。
神荼和郁垒的传说
神荼和郁垒，据说是远古时期统领群鬼的两位神将。他们的形象在《山海经》等古籍中有所记载。相传，他们居住在度朔山上，山上有棵大桃树，树干蜿蜒三千多里。在这棵大桃树下，有一个鬼门关，神荼和郁垒就在这里守卫，阻止恶鬼进入人间。
门神的读法
在民间，我们通常将神荼和郁垒读作“神荼（Shéntú）和郁垒（yùlěi）”。但实际上，这样的读法是讹读。正确的读法应该是“神荼（shēnshū申输）、郁垒（yùlǜ郁绿）”。
门神的作用
神荼和郁垒二人专门负责管理鬼怪、邪物，能够驱邪避凶。人们将他们的神像贴于门上，用以驱邪挡煞，保护家园。
最早的门神形象
最早的门神并非画，而是用模板雕刻而成的人形。这种模板置于门上，更为立体，能够震慑住鬼神。而用于雕刻门神的木板是桃木制成的。据说，桃木能够驱邪挡煞，来往鬼神不敢亲近。桃木还被视为驱邪植物，具有很高的文化价值。
门神的演变
从唐代开始，门神的形象逐渐丰富。除了神荼和郁垒之外，还有钟馗、秦琼、尉迟恭、关羽、张飞等众多神灵。这些门神各有特色，代表了不同的文化内涵和民间信仰。
门神的分布
门神的形象和信仰在中国各地都有所不同。有的地方以神荼和郁垒为主，有的地方则以钟馗为主。这种差异体现了中国民间信仰的多样性和地域特色。
门神的文化意义
门神作为中国民间信仰的重要代表，不仅承载着人们对于平安、吉祥的美好愿景，还体现了中国古代劳动人民对自然和神灵的敬畏之情。门神也是中国传统文化的重要组成部分，对于研究中国古代社会、宗教、艺术等领域具有重要的价值。
神荼和郁垒是中国最早的门神，他们的形象和传说在中国民间广为流传。随着时间的推移，门神的形象和信仰逐渐演变，形成了丰富多彩的民间文化。门神不仅是一种信仰，更是一种文化的传承和表达。