在古代，书信最初被称为“书”。《左传》中就有“叔向使诒子产书”的记载。这里的“书”指的是函札，即人们相互传递的文书。在现代汉语中，“书”依然保留了“书信”的意思，如“家书”等。
与“书”相对的是“信”，指的是派使者去传递信息。古代的“信使”负责将书信从一地传递到另一地。“信”也成为了书信的别称。
“笺”原指供题诗、写信用的纸张，后来引申为书信。如“便笺”、“锦笺”、“华笺”等，都是指精美的书信纸张。
“牍”是古代书写用的竹木简，因其狭长型，长约一尺，故称“尺牍”。在纸发明前，人们常将书信写在竹木简上，因此“尺牍”也成为了书信的代称。
“素”在古代指未染色或未加工的丝织品。由于纸未发明前，富贵人家常用绢帛书写，通常长一尺，因此“尺素”也引申为书信。
“鸿雁”这一别称源自《汉书·苏武传》中的故事。古人常把信写在白绢上，然后斜封邮寄，因为鸿雁常用于长途迁徙，所以“鸿雁”也就成了书信的代称。
7.白绢斜封
由于古代交通不便，书信大多是向家人报告平安的，因此也称为“平安家书”、“竹报平安”。为了在传递过程中不致损毁，古人常把写在白色丝绢上的书信扎在两片竹木简中，因此也有“白绢斜封”的说法。
古代人们将书信写在白色丝绢上，然后夹在两片竹木简中，由于简大都刻成鱼形，因此“鱼”或“鱼书”也成了书信的代称。
9.提称语
在书信中，为了表达对对方的尊重，常使用提称语。如“垂鉴”、“赐鉴”、“钧鉴”等，都是对上、致年高德韶者的信中的客气说法。
10.思慕语
书信的功能之一是沟通彼此情感，在提称语之后不直接进入正文，而是要用简练的文句述说对对方的思念或者仰慕之情。这类文句称为思慕语，常用从时令、气候切入来倾吐。
古代对书信的雅称丰富多样，不仅反映了古人的通讯方式，也体现了他们对文化的尊重和追求。这些雅称至今仍具有一定的文化价值和历史意义。